什麼是瑪黛茶？

瑪黛茶（西班牙文名 Yerba Maté，葡萄牙名 Erva-mate 或 Chimarrão），是巴拉那原始森林內的原始部落瓜拉尼人（Guarani）的「聖物」。當地人把該草本植物（Yerba 即英文的 Herb）的綠葉、嫩芽和梗莖採摘下來，經過晾曬、分揀後，置於葫蘆（克丘亞語 Mati）中用熱水浸泡，泡出來的茶湯稱為瑪黛茶（Mate Tea）。五百多年前（1515年）瑪黛茶被西班牙尋金者無意發現，後被傳教士介紹到歐美等世界各地。

製成瑪黛茶的梗莖和葉片來自瑪黛樹（Yerba Mate Plant），它是冬青科的一種常綠灌木，學名為巴拉圭冬青（Ilex Paraguariensis），只產於南美洲的南緯 18 至 30 度間，靠近大西洋和巴拉圭河的部分亞熱帶地區，包括阿根廷北部、巴西南部、巴拉圭、烏拉圭及玻利維亞，其生長環境需要高溫、高濕，以及年降雨量不少於 1,500 毫米。野生瑪黛樹可長至 20 米高；而人工種植的通常高 3 至 6 米，便於採摘，樹葉翠綠，呈橢圓形，枝葉間開雪白小花，果實為紅色漿果，每年的 4 至 9 月是豐收的季節。

瑪黛樹長到 4 歲以後，就可以進行第一次的採摘，之後還可以持續採收 15-20 年左右。全部採收工序均用人手來完成，並摘取成熟的樹葉連同枝莖，並放入專用的帆布內，運往生產瑪黛茶的工廠。之後將運回來的瑪黛茶葉梗集中在生產線上乾燥，使用煙燻或純粹加熱，再進行切碎。接著將之打包進行熟成，就是將它們儲存進大型的倉庫內。熟成過程是最重要的階段，一般從數個月到兩、三年不等，這會直接影響茶的風味、等級。完成後，要取出進行生產，將瑪黛茶反復磨碎。製作非原味的瑪黛茶還需混合其他花草果粒之類的天然添加物，而製作無梗瑪黛茶，還需要多一道工序，將重量稍重的梗莖透過分揀器，分割開葉片和梗莖。最後，將瑪黛茶葉梗放入機器上進行不同的包裝流程，製成瑪黛茶袋泡茶包或袋裝散茶。而每一批次的瑪黛茶成品均會由廠家的專業技師抽檢，進行品嚐，以確保上市的產品都有相同的品質和口味。

瑪黛茶為身體帶來無限好處，許多權威專家、世界名人都極力推薦，瑪黛茶更為稱為「仙草」、「上帝的飲料」、「可以喝的沙拉」 、「液體蔬菜」、「奇跡茶」、「上帝賜予的神秘禮物」等。瑪黛茶與咖啡、茶（指紅茶、綠茶等）並稱為「世界三大茶」，在西方，它是僅次於咖啡的第二大時尚飲品。同時，它還有「健康之飲」、「快樂之茶」的美名，被阿根廷視為「國家一號機密」，與足球、探戈、烤肉並稱「四大國寶」。阿根廷政府 2013 年 8 月正式立法定為「國飲」。